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Alors que nous avions une douzaine d’années, nous allions à la gare de Bab-Ali assister à l’arrivée du train spécial CIRQUE AMAR, avec les wagons, roulottes et autres cages à fauves décorées de clowns, chevaux, lions, etc… Mais le spectacle qui nous plaisait, c’était de voir des éléphants poussant des roulottes ou défilant, la trompe de l’un attrapant la queue de celui qui le précédait. Tous ces animaux étaient caparaçonnés de couleurs vives et le premier avait sur son cou un cornac. Le cirque s’installait au stade Greffier et pour y accéder, il fallait démolir le mur qui donnait sur la route de la gare de Bab-Ali. C’est à cet endroit que stationnait l’énorme groupe électrogène qui alimentait le cirque et ses dépendances en électricité. Les artistes avaient leurs loges dans des roulottes. On ne les appelait pas encore caravanes. Comme c’est l’usage, quelques dégourdis, qui n’étaient plus des gamins, obtenaient des places gratuites moyennant leur participation à l’édification du chapiteau ou en trimballant des seaux d’eau ou des bottes de paille pour les animaux. Quand nous allions avec nos parents visiter la ménagerie, on frémissait devant les lions et les tigres, on rigolait devant la girafe avec son énorme langue qui se déroulait comme un serpent. Devant les éléphants, on se racontait l’histoire de l’éléphant qui avait peur de la souris, on nous avait dit qu’elle rentrait dans sa trompe. Quand tout était en place, c’était la grande parade avec les animaux et les artistes en tenue de travail qui défilaient dans la ville et les faubourgs. On peut dire que l’arrivée du CIRQUE AMAR était un événement. On en parlait bien avant son arrivée et longtemps après son départ. Lorsque le cirque repartait, le stade était remis en état. Je me souviens que le CIRQUE ANTONIO, quand il venait en été, ne dressait que les murs de son chapiteau place de l’Argoub, ce qui nous permettait de voir à l’œil les évolutions des trapézistes. Quelques années auparavant, c’était le CIRQUE HONORATO dont un des frères a eu un accident mortel au cours d’un numéro de trapèze volant. Comme on n’avait pas beaucoup d’argent, on s’installait sur les gradins en bois et les clowns nous interpellaient : « Vous, là-bas, sur les étagères… » et on se marrait. |